金属在加工切削时，从时间上应是摩擦发生在润滑剂达到切削部位之后，若发生摩擦时润滑剂不能及时到达，则润滑剂的性能再好也没有用，这就要求润滑剂有好的湿润性和渗透性。湿润性有四种情况，分别是完全湿润、部分湿润、基本不润湿和完全不润湿。为了改变液体对固体表面的湿润性能，常在液体中加入某些表面活性剂，它既在固体表面发生吸附，又提高液体的湿润能力，这类表面活性剂又称湿润剂，这些表面活性剂多为阴离子表面活性剂。从某种意义上，渗透作用就是湿润作用，润湿剂就是渗透剂。

　　金属加工液中含有一定量的表面活性剂，其中有些能促使泡沫生成，而金属加工液在流动中或刀县在旋转中会夹入空气而生成泡沫，液体中的泡沫使液体供应不连续，降低冷却和润滑作用，加速油的氧化从而降低使用寿命，因此金属加工液的抗泡性要好。